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(Muang T'hai o Prathet T’hai; gia' Siam), stato situato nell'Asia sudorientale, nella parte centroccidentale della penisola indocinese, confina a nord e a ovest con il Myanmar (Birmania), a nord-est con il Laos, a sud-est con la Cambogia e il golfo di Siam, a sud con la Malaysia e a sud-ovest con il mare delle Andamane. Ha una superficie di 513.115 km2 e la sua capitale e' Bangkok.

La religione piu' diffusa nel paese e'il buddhismo theravada, professato dal 95% della popolazione. Capo della gerarchia buddhista e' di norma un membro della famiglia reale. Quasi tutti gli uomini thailandesi di religione buddhista trascorrono almeno due giorni, a volte anche mesi, in un wat (monastero). Esiste inoltre una minoranza musulmana (4% della popolazione) e piccole comunita' cristiane e induiste.

Nel corso della prima guerra mondiale il governo thailandese appoggio' gli Alleati e fu in seguito membro fondatore della Societa' delle Nazioni. Nel giugno del 1932, durante il regno di Prajadhipok, un gruppo di militari e di esponenti politici organizzo' una rivolta contro il governo, sino ad allora una monarchia assoluta. Il 27 giugno i rivoltosi, guidati da Pridi Phanomyong, un intellettuale liberale capo del movimento costituzionalista, e dal colonnello Phibun Songkram, costrinsero la monarchia ad adottare un regime costituzionale.

Inizialmente di tendenza liberale e progressista, il regime divenne presto autoritario. Nel marzo del 1935, quando Prajadhipok fu costretto ad abdicare in favore del nipote, Ananda Mahidol, Phibun Songgram divenne dittatore a tutti gli effetti. Nel 1938 il nome del paese fu cambiato da Siam in Thailandia.

La lingua ufficiale e' il thai, una lingua sinotibetana. Si parlano inoltre quattro dialetti regionali: lao, cinese, mon-khmer e malese. L'inglese viene insegnato negli istituti superiori e nelle universita' ed e' usato negli scambi commerciali e in sede governativa. Bisogno di traduzioni? Clicca qui

L'istruzione e' gratuita e obbligatoria dai 7 ai 14 anni, ma le strutture a disposizione, quelle pubbliche e i monasteri buddhisti, non bastano a provvedere all'istruzione a livello elementare. Il tasso di alfabetizzazione e' tra i piu' elevati dell'Asia sudorientale (93,8%). Nel paese vi sono numerosi istituti universitari: tra i piu' importanti l'Universita' Chulalongkorn (1917) e l'Universita' Thammasat (1934) a Bangkok, dove si trova anche l'Istituto asiatico di tecnologia, e l'Universita' Chiang Mai (1964) nel nord.

Nel paese non e' mai stata dominante un'unica cultura specifica. Il periodo di maggior fioritura dal punto di vista culturale fu sotto il regno di Sukhothai (1238-1378), quando la Thailandia assorbi' gli elementi delle numerose civilta' con le quali venne in contatto, incluse quella cinese e quella indiana. Un classico della letteratura thai, il Ramakien, su cui fondano le proprie radici anche la musica e l'arte tradizionali, e' infatti una versione del poema epico induista Ramayana.

Le opere piu' rappresentative dell' architettura, spesso veri e propri capolavori, sono gli innumerevoli templi (se ne contano circa 18.000) e monasteri. La scultura thai, risalente al XIV secolo, fonde elementi cinesi, birmani, induisti e cambogiani e ne abbiamo una testimonianza nei numerosi templi buddhisti e nelle rappresentazioni del Buddha.

La musica thai e' piuttosto complessa: spesso funge da accompagnamento alle rappresentazioni teatrali ed e'eseguita da formazioni composte da cinque fino a dieci elementi, i cui strumenti sono generalmente fiati e percussioni. Anche la danza, simile a quella indiana, ha caratteristiche complesse: gesti e movimenti mimano e interpretano ogni singolo evento della storia messa in scena. Vedi anche Arte e architettura del Sud-Est asiatico; Teatro del Sud-Est asiatico.

Il clima e' tropicale, influenzato dai monsoni che variano di direzione a seconda della stagione. Da aprile a ottobre i venti soffiano soprattutto da sud-ovest e sono carichi di umidita'; nel resto dell'anno soffiano da nord-est. Le temperature sono elevate e oscillano tra i 25,6 e i 36,7 gradi Centigradi sotto l'influsso dei venti di sud-ovest, mentre nel resto dell'anno l'escursione e'tra i 13,3 e i 33 gradi Centigradi ad eccezione delle aree piu' elevate, le temperature delle regioni centrali sono piu' alte rispetto alle zone costiere.

La media annua delle precipitazioni, concentrate nella stagione invernale (tra giugno e ottobre), e' di circa 1525 mm al nord, all'ovest e nelle regioni centrali, di 2540 mm nella fascia della penisola malese e di circa 1270 mm nell'altopiano del Khorat.

La giungla e le aree paludose si estendono lungo tutte le zone costiere, con vaste estensioni di vegetazione tropicale in cui abbondano mangrovie, giunchi e varie specie di legname pregiato. Gli Altipiani sono molto boscosi (nonostante siano sottoposte a uno sfruttamento irrazionale) con prevalenza di alberi di teak e presentano tutte le specie di piante tropicali da frutto e da fiore, come orchidee, gardenie, ibischi, manghi, banani e palme da cocco.

La fauna abbonda di rinoceronti, tigri, leopardi, bufali, gibboni e soprattutto di elefanti, usati come animali da lavoro. Numerose sono anche le specie di rettili, in gran parte velenosi, e grande e' la varieta' di uccelli e di pesci.

Gli abitanti della Thailandia sono in maggioranza thai, una popolazione che si ritiene originaria del sud-ovest della Cina e che emigro' nel Sud-Est asiatico all'inizio del I secolo D.C. Esiste comunque una netta differenziazione tra i thai veri e propri (54% della popolazione), che vivono nelle regioni centrali, e i lao (28% della popolazione) stanziati nelle regioni nordoccidentali e orientali, maggiormente legati alle genti che abitano il confinante Laos.

Tra le minoranze etniche presenti nel paese, la piu' importante e' quella cinese (1% del totale), in gran parte di nazionalita' thailandese; altri gruppi sono formati da musulmani di lingua malese stanziati al sud, dalle tribu' delle colline al nord e da rifugiati cambogiani (vedi Khmer) e vietnamiti a est. Il 77% della popolazione vive in zone rurali.

In base al censimento del 2008, la Thailandia conta 62.037.366 abitanti, stanziati soprattutto nelle regioni centrali, con una densita' di 119 abitanti per km2